La meditación se está volviendo popular
Hoy en día, una ola de meditación y mindfulness está arrasando nuestra sociedad, aparentemente por doquier. Incluso se podría decir que es una moda pasajera, impulsada por una plétora de consultores y coaches, y aplicaciones como Headspace y Calm que ofrecen apoyo digital para la meditación. Ha surgido un mercado global multimillonario, uno que no se corresponde del todo con sus orígenes: la imagen del monje asceta meditando en una cueva. ¿No se trata realmente de estar en completa paz con uno mismo? Si es así, ¿para qué necesitamos herramientas?
Falsas expectativas
Sin duda, es útil saber qué es realmente la meditación y cuáles son sus beneficios. "¡Cuando meditas, no debes pensar en nada!" Esta visión un tanto simplista puede llevar rápidamente a la frustración. "No puedo meditar. Los pensamientos me dan vueltas en la cabeza y no logro encontrar la paz". El intento compulsivo de desconectarlo todo ya es una receta para el fracaso. Porque el objetivo principal es alcanzar la calma. Observarse a uno mismo y a los propios pensamientos desde un metanivel. Soltar los pensamientos y así alcanzar lentamente la quietud total. Las expectativas de alcanzar la sabiduría mediante la meditación, o incluso la levitación en la etapa final —es decir, que el cuerpo desafíe la gravedad y comience a flotar— son completamente irreales y conducen a la dirección equivocada. Las altas expectativas con respecto a la meditación suelen ser la razón por la que uno abandona al poco tiempo, porque uno se cansa de simplemente estar sentado si no parece lograr nada. Pero ¿es cierto? ¿Realmente la meditación no logra nada?
Paso a paso – sin presión para tener éxito
Primero, es importante comprender que la meditación es una práctica repetitiva diseñada para calmar y enfocar la mente. Concentrarse en la propia respiración, por ejemplo, seguramente se verá interrumpido con frecuencia por pensamientos que azotan la mente. Pero una vez que aceptas estas interrupciones y dejas ir cada pensamiento, observándolo como un pez nadando en un acuario, los momentos de concentración y quietud se hacen más frecuentes y prolongados. Puede ser reconfortante saber que incluso los grandes maestros de la meditación zen solo alcanzan este estado de desapego, concentración y tranquilidad durante unos minutos. Aparentemente, el viaje es el destino, y aquí no se trata de alcanzar una meta, sino simplemente de "descansar".
Descanso para una mente inquieta
La constancia, o mejor dicho, la repetición constante de este proceso consciente de desaceleración es clave, e incluso meditar tan solo 5-10 minutos al día aparentemente puede dar resultados. Activamos nuestro sistema nervioso parasimpático, la parte de nuestro sistema nervioso responsable del descanso y la recuperación. Reducimos la velocidad y le damos a nuestra mente el descanso que de otro modo solo experimentaría durante el sueño. Esta desaceleración consciente contrasta marcadamente con la activación constante de las sinapsis al navegar en un teléfono inteligente. Navegar, que se supone que es relajante hoy en día, despierta nuestro impulso innato de explorar, lo canaliza hacia estímulos a corto plazo, centra nuestra mirada en una pequeña pantalla retroiluminada y nos deja con una sensación de inquietud y agitación. Esto es lo opuesto a la relajación y la meditación: la quietud consciente de la mente.
Efectos de la meditación
El cerebro humano también se describe como neuroplasticidad. Esto significa que nuestro cerebro cambia su estructura mediante actividades repetitivas. Mediante la quietud y la observación atenta de las actividades internas durante la meditación, sin juzgarlas ni aferrarse a ellas, el cerebro aprende a reconocer un metanivel y, idealmente, lo consolida. Nos observamos a nosotros mismos, nuestros pensamientos y sentimientos, y disfrutamos de la tranquilidad. Con la práctica constante de este proceso, la meditación, también aprendemos a reconocer conscientemente las situaciones cotidianas y a no simplemente seguir impulsivamente los pensamientos y sentimientos. Recuperamos cada vez más el control sobre cómo reaccionamos a los sentimientos y pensamientos. Apagamos el piloto automático con mayor frecuencia y nos volvemos más conscientes con cada práctica. Ampliamos nuestra perspectiva, nos alejamos de la fijación y abrimos nuestra percepción y nuestro espacio de pensamiento creativo. Sin alcanzar una meta, ¡simplemente en marcha! Pero la meditación puede hacer aún más.
Jon Kabat-Zinn
Aunque los estoicos griegos, ya en el año 300 a. C., se preocupaban por liberarse de las influencias externas, y posteriormente el filósofo romano Séneca utilizó la meditación para alcanzar la paz interior, estos fueron meros precursores de la meditación en la cultura occidental. Quien trajo la meditación del ámbito budista a nuestro mundo occidental moderno no fue ni filósofo ni líder espiritual. El creador de la meditación occidental fue Jon Kabat-Zinn, un científico estadounidense de Massachusetts y biólogo molecular. Su programa de entrenamiento MBSR de ocho semanas, basado en la atención plena y la reducción del estrés, que lanzó en 1979, es una práctica médicamente reconocida que ha demostrado ayudar con la depresión, el agotamiento, la reducción del dolor y como terapia complementaria para enfermedades graves. Como científico, introdujo este beneficioso método en nuestro mundo intelectualizado y basado en la evidencia a través de sus estudios, iniciando así un movimiento generalizado de meditación. Se ha demostrado que los ejercicios de relajación y calma tienen una clara influencia en nuestra salud y bienestar.
Meditación y longevidad
Desde la década de 1990, sabemos que la meditación, y por ende la mente, influye en el cuerpo, específicamente en la expresión genética. Gracias a la epigenética, ahora sabemos que los cromosomas cambian en respuesta a influencias externas. Los extremos de los cromosomas, los llamados telómeros, pueden verse alterados por estados mentales. Los científicos han descubierto que los telómeros tienden a alargarse durante la meditación y a acortarse durante el estrés. Los telómeros severamente acortados impiden la división celular y conducen a un proceso llamado senescencia. Los telómeros se acortan ligeramente con cada división celular, lo que, con el aumento de la edad y el número correspondiente de divisiones celulares, conduce al envejecimiento de tejidos y órganos. Por lo tanto, se puede decir que el acortamiento continuo de los telómeros acelera el proceso de envejecimiento celular e impacta negativamente en la capacidad regenerativa de nuestro cuerpo. Por esta razón, los telómeros también se conocen como biomarcadores del envejecimiento.
Sin duda, hay muchos factores que influyen en un envejecimiento saludable, como la movilidad, la dieta y, por supuesto, los genes con los que nacemos. Pero es maravilloso descubrir que se ha demostrado científicamente que la meditación es un medio eficaz para promover la longevidad y, al alargar los telómeros, puede ayudar a mantener nuestro cuerpo y mente sanos y en forma física durante más tiempo a medida que envejecemos.
