Respirar es una de las funciones más fundamentales del cuerpo humano. Nuestra primera respiración marca el comienzo de nuestra vida y exhalamos con la última. Dado que ocurre de forma inconsciente y automática, a menudo se subestima su importancia. Respirar no es solo una forma de tomar oxígeno y expulsar dióxido de carbono del cuerpo; también desempeña un papel crucial en nuestra salud, bienestar y longevidad.
El arte de respirar existe desde la antigüedad.
En las enseñanzas tradicionales, la respiración conecta cuerpo y mente y, cuando se practica correctamente, se dice que conduce a la armonía. En sánscrito indio, la palabra Prana significa energía vital o aliento, y Ayama, que significa control, expansión o extensión, tiene como objetivo aumentar esta energía. En chino, aliento o energía vital es Qi, y Gong representa trabajo o práctica. Por lo tanto, en ambas culturas, ya sea llamadas Pranayama o Qigong, el entrenamiento respiratorio para aumentar la energía vital tiene raíces tradicionales. La antigua Grecia también contaba con escuelas de terapia respiratoria que desempeñaron un papel importante en la medicina antigua, atribuyendo las enfermedades a anomalías de la respiración. Y la doctrina filosófica del estoicismo también considera el aliento ardiente, Pneuma, como la razón divina, el Logos, que impregna todas las cosas.
Esta antigua escuela de pensamiento griega fue la cuna de nuestro actual y popular movimiento de atención plena. Los estoicos estaban convencidos de que la felicidad humana reside en aceptar la propia situación vital y de que las influencias externas extremas pueden gestionarse mediante la autodisciplina y las técnicas de respiración. Las técnicas de respiración, en particular, ayudan a los estoicos a controlar las emociones intensas y a mantener la paz interior.
Los seres humanos han practicado el arte de la respiración consciente y profunda desde el año 300 a. C., y parece tener una amplia gama de efectos positivos en el cuerpo. Con las técnicas de respiración adecuadas, podemos reducir el estrés, mejorar la función celular, fortalecer el sistema inmunitario y, por lo tanto, retrasar el proceso de envejecimiento.
La biología de la respiración
La respiración profunda y lenta aumenta la cantidad de oxígeno que entra al cuerpo, lo que favorece la salud celular. El oxígeno es crucial para el metabolismo energético en las mitocondrias, las centrales eléctricas de las células. Un flujo de oxígeno adecuado optimiza el metabolismo celular, reduce el daño oxidativo y, por lo tanto, ayuda a prevenir enfermedades relacionadas con la edad.
Curiosamente, existe una especie de paradoja en la respiración. Se podría pensar que la respiración frecuente y rápida aumentaría la ingesta y el suministro de oxígeno a los tejidos. Sin embargo, ocurre lo contrario. La hemoglobina sanguínea (glóbulos rojos) transporta más oxígeno a las células y absorbe más CO2 para la exhalación cuando tiene una mayor concentración de CO2, o, en términos médicos, una mayor presión parcial de CO2 y, por lo tanto, un valor de pH más bajo. Esto se logra mediante una inhalación lenta y profunda, combinada con exhalaciones prolongadas, lo que influye positivamente en el metabolismo celular.
La influencia de la respiración en el sistema nervioso central
La forma en que respiramos también tiene otro efecto. Cuando respiramos superficial y rápidamente, como suele ocurrir en situaciones estresantes, el sistema nervioso simpático tiende a activarse. El cuerpo entra en un estado de alerta máxima, un estado de mayor preparación para protegerse del estrés o peligro potencial. El corazón late más rápido, se libera cortisol, la hormona del estrés, y aceleramos el proceso de envejecimiento, al igual que ocurre con el estrés crónico.
Por el contrario, una respiración particularmente tranquila promueve la actividad del sistema nervioso parasimpático. Este antagonista del sistema nervioso simpático es responsable de nuestra relajación y regeneración.
Varias técnicas de respiración
Las técnicas de respiración, como las que se practican en la meditación o el yoga, pueden conducir a una mayor paz interior y resistencia al estrés a través de la práctica regular.
Generalmente, se recomienda respirar por la nariz con respiración abdominal profunda para activar el sistema nervioso parasimpático. Existe el método 4-7-8: inhalar durante 4 segundos, retener la respiración durante 7 segundos y exhalar durante 8 segundos. Otro método es la respiración nasal alternada de Pranayama, donde se inhala por una fosa nasal, se retiene la respiración y se exhala por la otra, repitiendo este proceso. Esto incluso puede extenderse a la respiración Tummo, que los monjes tibetanos utilizan para fortalecer su sistema inmunológico y elevar su temperatura corporal. Esta técnica, que requiere una considerable experiencia en meditación concentrada y una práctica extensa en conjunto con la técnica de respiración, es posiblemente el arte más elevado de las técnicas de respiración, produciendo reacciones corporales verdaderamente asombrosas y capacidades que pueden proteger contra el congelamiento. Hasta el día de hoy, sigue siendo un misterio para los profesionales médicos cómo los monjes tibetanos, utilizando la respiración Tummo, pueden sentarse en la nieve usando solo una prenda fina sin mostrar ningún signo de frío.
Pero no tienes que aspirar a lo más alto. Incluso la respiración abdominal regular, tranquila y profunda puede entrenar el sistema nervioso parasimpático, reducir los niveles de cortisol, reducir la inflamación y promover la regeneración. La relajación regular mediante la respiración consciente puede contribuir a ralentizar el proceso de envejecimiento.
Los efectos secundarios positivos del entrenamiento respiratorio
Además, la respiración profunda regular y los ejercicios de respiración específicos mejoran la capacidad y la flexibilidad de los pulmones, lo que a su vez conduce a una mayor ingesta de oxígeno y una mayor eliminación de dióxido de carbono a través de un mayor intercambio de aire, manteniendo el cuerpo en forma durante más tiempo.
Por último, pero no menos importante, una respiración adecuada puede influir positivamente en el sistema cardiovascular, ya que las respiraciones profundas ralentizan la frecuencia cardíaca, reducen la presión arterial y favorecen la circulación sanguínea. Por lo tanto, mejorar la salud cardíaca mediante técnicas de respiración también podría contribuir a la longevidad.
Conclusión: El arte de respirar como clave para la longevidad
Así que, siéntate cómodamente, coloca una mano sobre tu estómago e inhala profundamente por la nariz. Deja que tu estómago se expanda al inhalar. Exhala lentamente por la boca mientras tu estómago se contrae. Ya sea que practiques regularmente la respiración abdominal profunda, la respiración yóguica o el método 4-7-8, los ejercicios de respiración consciente ofrecen una manera de retrasar el envejecimiento y mejorar tu calidad de vida.
Al aprender a dominar el arte de la respiración, no solo podemos mejorar nuestro bienestar, sino también apoyar al cuerpo de maneras que contribuyen a la longevidad. Los ejercicios de respiración son fáciles de realizar, no requieren equipo especial y pueden practicarse en cualquier lugar: en casa, en la oficina o de viaje.
Comprender la estrecha relación entre la respiración, la salud y la longevidad abre nuevas posibilidades para influir activamente en el envejecimiento. Al mejorar la oxigenación, reducir el estrés y promover una relajación profunda, el arte de respirar puede contribuir significativamente a prolongar y mejorar nuestra vida.
