Le représentant le plus connu du bain de glace est sans doute Wim Hof, également appelé Ice Man.
Né en 1959, ce Néerlandais d’origine donne l’impression d’être extrêmement énergique et a déclenché un véritable culte du bain de glace avec sa méthode Wim Hof.
Il affirme ne jamais être malade et ne jure que par les effets positifs du froid.
Le froid est-il donc une méthode efficace pour rester en bonne santé à long terme ou a-t-il même un effet rajeunissant ?
Pour aborder la question de manière scientifique, une petite digression sur l’épigénétique est nécessaire.
Pour simplifier, chaque cellule contient d’abord notre ADN.
Selon qu’elle se développe en une cellule musculaire, hépatique ou cardiaque, certains gènes de l’ADN sont désactivés et ne sont pas lus.
La lecture est effectuée par une enzyme qui, à partir du gène, forme une protéine spécifique nécessaire au développement d’une cellule donnée.
C’est ainsi que certaines cellules se développent à partir d’un modèle génétique donné.
Le modèle de ces gènes lisibles et non lisibles est appelé épigénome.
Ce processus se déroule en permanence et permet le renouvellement constant de nos cellules.
Notre corps est ainsi constamment renouvelé au niveau cellulaire au fil des années.
Cependant, avec l’âge, ce mécanisme est plus lent et comporte plus d’erreurs.
Les molécules se fixent mal et les gènes lisibles deviennent des gènes éteints ou inversement.
L’épigénome contient des informations erronées et la formation de nouvelles cellules n’a pas lieu ou n’a plus lieu de manière suffisante.
Ainsi, un épigénome erroné peut entraîner des malformations cellulaires et, par conséquent, un cancer.
L’étude de l’épigénome permet également de déterminer l’âge biologique.
Par exemple, epiAge détermine l’âge à partir d’un échantillon de salive envoyé, avec un léger écart vers le bas ou vers le haut, sans révéler l’âge de naissance.
C’est cet écart entre l’âge biologique et l’âge réel qui est en jeu.
Si nous sommes biologiquement plus jeunes que notre date de naissance, nous avons de bonnes chances d’avoir une durée de vie plus longue.
Les modifications de l’épigénome peuvent être influencées par des facteurs environnementaux.
Entre autres, l’alimentation, c’est-à-dire ce que nous mangeons, quand et en quelle quantité, mais aussi notre mode de vie, comme peu de sommeil ou beaucoup de stress, peuvent moduler notre épigénome.
Ainsi, il semble que le fait d’exposer notre corps au froid ou de ne pas lui donner suffisamment à manger pendant un certain temps, comme lors d’un jeûne, ait un effet positif sur l’épigénome.
Notre organisme passe alors en mode survie, ce qui a manifestement des effets positifs.
C’est précisément ce que l’on étudie au CECAD de Cologne, qui se consacre à la recherche sur le vieillissement.
On y a démontré, à l’aide de nématodes, que leur durée de vie de 18 jours est doublée lorsqu’ils sont exposés au froid.
De plus, non seulement ils vivaient plus longtemps, mais ils étaient également plus agiles et pleins de vitalité pendant cette période.
Dans une autre série d’expériences, des protéines ont été accumulées dans les vers, comme c’est le cas dans certaines maladies telles que la maladie de Huntington, dans laquelle les cellules sont paralysées par une accumulation de mauvaises protéines.
Les nématodes ont ensuite été exposés au froid et leur immobilité a disparu au bout de quelques jours.
Ils produisaient davantage de la protéine PSME3, qui a nettoyé les cellules et est considérée comme un gène de longévité.
Les chercheurs ont également pu reproduire cet effet sur des cellules humaines in vitro exposées au froid.
Les épigénéticiens sont convaincus que le froid exerce une influence positive au niveau cellulaire et influence positivement notre épigénome.
Il semble donc tout à fait logique de sortir de temps en temps de sa zone de confort et d’exposer son corps à un froid mordant.
Nous connaissons d’ailleurs les vertus curatives du froid grâce aux vieux remèdes de grand-mère.
Pour faire baisser la fièvre, on utilise des compresses froides sur les mollets et les inflammations ou les gonflements sont soulagés par des applications froides.
Les douches froides sont également considérées depuis longtemps comme bénéfiques pour le système cardiovasculaire.
Les bio-hackers, c’est-à-dire les personnes qui essaient d’abaisser l’âge biologique bien en dessous de l’âge calendaire par différentes méthodes, ont en tout cas beaucoup de succès avec les bains glacés.
Les bains de glace semblent être, selon toute vraisemblance, un moyen de prolonger la vie.
