El ayuno es tan antiguo como la propia humanidad.
Mientras que nuestros antepasados se veían obligados naturalmente por la falta de alimentos a pasar largos periodos sin comer, en la sociedad actual suele haber razones culturales, espirituales o médicas para recurrir al ayuno.
Pero, ¿merece la pena ayunar también desde el punto de vista de la longevidad?
Veamos primero los tipos de ayuno.
En la cultura occidental existe el periodo de ayuno, en Oriente está el Ramadán, el Islam se abstiene del cerdo, tal como prescribe la Torá de la religión judía, y entre los hindúes depende de la deidad a la que se rinda homenaje el abstenerse de los cítricos, de ciertas raíces o de la carne.
Moisés ayunó antes de recibir las tablas de piedra, Mahoma recibió el Corán ayunando en una cueva y Buda casi ayunó hasta morir antes de iluminarse.
Todas las religiones ayunan para purificar el cuerpo y la mente.
El ayuno médico se refiere sobre todo a la salud intestinal.
Las formas más populares de ayuno son el ayuno terapéutico según F.X. Mayr o Buchinger, ambos destinados a purificar y desintoxicar los intestinos.
También está el ayuno simulado, el ayuno de agua o todo tipo de curas con zumos.
El objetivo es siempre reducir significativamente las calorías durante varios días.
Cualquiera que se haya sometido a una cura de este tipo conoce los efectos revitalizantes que se observan tras unos días de abstinencia.
Te sientes con más energía que en mucho tiempo y los movimientos inusuales del intestino indican que se está produciendo una desintoxicación.
En contraste con estos ayunos de un día, también existe el ayuno intermitente, que tiene lugar cada hora.
El antepasado del ayuno intermitente es Buda.
Y no era en absoluto gordo, como te quieren hacer creer todas las simpáticas figuras de Buda, sino delgado.
Siddhartha Gautama, también conocido como Buda, que significa “el despierto”, era un asceta.
Sus enseñanzas, el Dharma, con más de 20.000 páginas, regulan detalladamente el sistema religioso budista y es una obra bastante completa en comparación con la Biblia, de 1.000 páginas.
Sin embargo, no contiene ninguna instrucción sobre alimentos no conformes o periodos de ayuno, sólo el consejo de comer sólo desde el amanecer hasta el mediodía y nada más después.
Esto está estrictamente prohibido a los monjes.
Siddharta vivió hasta los 80 años, si hemos de creer los registros.
500 a.C. es una edad bíblica.
Así pues, el antepasado del ayuno intermitente vivió hasta una edad muy avanzada.
¿Es eso suficiente para demostrar que el ayuno intermitente es un método de longevidad?
Desde luego que no.
En primer lugar, hay que señalar que existen al menos tantos tipos de ayuno intermitente como de ayuno tradicional.
Existe el ayuno intermitente diario, por ejemplo, dos días consecutivos a la semana.
O el ayuno de días alternos, en el que alternas diariamente el ayuno y la alimentación normal, y existe el ayuno intermitente por horas, como el de “Una comida al día”, el de “Cena-anulación” o el método 16:8.
El ayuno intermitente no consiste en una reducción temporal de calorías, sino en una dieta cero limitada en el tiempo en la que se prohíbe comer y se permite beber bebidas no calóricas.
En general, el ayuno intermitente ofrece la oportunidad de convertir el ayuno en parte de la vida cotidiana.
Esto es lo que lo convierte en una posible medida de longevidad.
Pero veamos más de cerca los efectos del ayuno intermitente.
Si nos fijamos en la ciencia, rápidamente queda claro que existe un consenso general en que el ayuno intermitente es saludable y posiblemente prolongue la vida, pero no hay ningún estudio a gran escala que aporte pruebas irrefutables.
Sin embargo, hay más pruebas a favor de que el ayuno intermitente tiene un efecto positivo a nivel celular.
La última oleada de ayuno intermitente se inició en EEUU con un estudio realizado por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en 2018.
En los seres humanos, la capacidad de renovar las células madre del intestino disminuye constantemente con la edad.
Los científicos del MIT demostraron una mejora significativa en la renovación de las células madre a nivel celular en experimentos animales con ratones en ayunas.
Hablaron de una “mejora espectacular”, es decir, drástica, también en lo que respecta a la lucha contra las células cancerosas y otras infecciones en el intestino.
El Instituto Max Planck de Biología del Envejecimiento de Colonia examinó la cuestión aún más de cerca.
Descubrieron que el ayuno estimula una enzima que podría ser clave para la longevidad.
Los biólogos moleculares utilizaron peces que normalmente sólo viven 6 meses y los dividieron en dos grupos.
Permitieron que un grupo ayunara y el otro siguiera una dieta normal.
Los peces que ayunaron en el intervalo vivieron un tercio más que los del grupo de control bien alimentado.
Durante los análisis genéticos, los científicos descubrieron que la enzima AMPK se estimula durante el ayuno.
AMPK significa proteína quinasa activada por AMP.
Durante el ayuno, el gen AMPK detecta una deficiencia energética y activa el modo de supervivencia.
En esta fase de desabastecimiento desde el exterior, la célula busca “alimento interno” y empieza a comer partes de sí misma.
Este proceso también se conoce como autofagia, del griego.
La autofagia es un mecanismo de autolimpieza de las células y, obviamente, se estimula adicionalmente con el ayuno.
Las proteínas y los orgánulos celulares más dañinos o inservibles se eliminan de las células y se descomponen en aminoácidos, que vuelven a estar disponibles para el organismo.
Los hallazgos científicos hasta la fecha confirman la suposición de que el ayuno intermitente puede tener un efecto de prolongación de la vida e influir positivamente en nuestra salud de muchas maneras.
Este método de longevidad también parece consistir en salir de la zona de confort y beneficiarse de los éxitos resultantes.
Una vez que has integrado el ayuno intermitente en tu vida, es un método comparativamente sencillo de prolongar tu duración de salud en la vejez.
La fórmula 16:8, es decir, pasar dieciséis horas al día sin comer e ingerir dos comidas en las ocho horas restantes, ya parece tener el efecto deseado.
No importa si comes en la primera mitad del día o en la segunda, como hacía Buda.
Para la persona sociable y menos ascética, tiene sentido comer en la segunda mitad del día y saltarse el desayuno.
Al fin y al cabo, el desayuno también significa romper el ayuno y la cena es la comida más importante en nuestra sociedad.
La gente se reúne para repasar el día durante la cena y se toma su tiempo durante la comida.
Empieza el día sin agobios, disfruta de la sensación de hambre hasta el almuerzo y saborea la idea de hacer algo positivo para tu salud y longevidad cada día.
