Probablemente el representante más conocido del baño de hielo sea Wim Hof, también conocido como el Hombre de Hielo.
Nacido en 1959, este holandés causa una impresión extremadamente vital y ha desencadenado un auténtico culto al baño de hielo con su método Wim Hof.
Afirma no haber estado nunca enfermo y jura por los efectos positivos del frío.
Entonces, ¿es el frío un método eficaz para mantenerse sano a largo plazo o incluso tiene un efecto rejuvenecedor?
Es necesario hacer una breve digresión sobre la epigenética para analizar esto científicamente.
En pocas palabras, cada célula contiene inicialmente nuestro ADN.
Según se convierta en una célula muscular, hepática o cardiaca, determinados genes del ADN se desactivan y no se leen.
Son leídos por una enzima que forma una proteína específica a partir del gen, necesaria para el desarrollo de una célula concreta.
De este modo, determinadas células se desarrollan a partir de un determinado patrón de genes.
El patrón de estos genes legibles e ilegibles se denomina epigenoma.
Este proceso tiene lugar continuamente y permite la renovación constante de nuestras células.
Así, nuestro cuerpo se renueva constantemente a nivel celular a lo largo de los años.
Sin embargo, con la edad, este mecanismo se vuelve más lento y más propenso a errores.
Las moléculas se adhieren incorrectamente y los genes que pueden leerse se desactivan o viceversa.
El epigenoma contiene información incorrecta y no hay regeneración celular o ésta ya no es suficiente.
Así pues, un epigenoma incorrecto también puede dar lugar a malformaciones de las células y, posteriormente, al cáncer.
La edad biológica también puede determinarse analizando el epigenoma.
Por ejemplo, epiAge utiliza una muestra de saliva enviada para determinar la edad con una ligera desviación hacia arriba o hacia abajo, sin revelar la edad de nacimiento.
Lo importante es esta desviación de la edad biológica con respecto a la verdadera edad.
Si somos biológicamente más jóvenes de lo que indica nuestra edad de nacimiento, tenemos muchas posibilidades de vivir más tiempo.
Los cambios en el epigenoma pueden verse influidos por factores ambientales.
Entre otras cosas, nuestra dieta, es decir, lo que comemos, cuándo y cuánto, pero también nuestro estilo de vida, como dormir poco o mucho estrés, pueden modular nuestro epigenoma.
Parece tener un efecto positivo sobre el epigenoma cuando exponemos nuestro cuerpo al frío o no le damos de comer durante un tiempo, como en un programa de ayuno.
Nuestro organismo entra entonces en modo de supervivencia, lo que obviamente tiene efectos positivos.
En el CECAD de Colonia, especializado en la investigación del envejecimiento, esto es precisamente lo que se está investigando.
Utilizando gusanos de hilo, se demostró que su esperanza de vida se duplica a partir de los 18 días cuando se exponen al frío.
Además, no sólo vivían más, sino que también eran más ágiles y vitales durante ese tiempo.
En otra serie de experimentos, se enriquecieron las proteínas de los gusanos, como ocurre en algunas enfermedades como la de Huntington, en la que las células se paralizan por una acumulación de proteínas malas.
A continuación, se expuso a los nematodos al frío y su inmovilidad desapareció al cabo de unos días.
Produjeron más cantidad de la proteína PSME3, que limpia las células y se considera un gen de la longevidad.
Los investigadores también pudieron reproducir este efecto en células humanas in vitro con frío.
Los epigenéticos están convencidos de que el frío tiene una influencia positiva a nivel celular y afecta positivamente a nuestro epigenoma.
Así que parece tener mucho sentido salir de tu zona de confort de vez en cuando y exponer tu cuerpo al frío cortante.
Por cierto, también conocemos el poder curativo del frío por antiguos remedios caseros.
Las compresas frías para las pantorrillas se utilizan para bajar la fiebre y las compresas frías para aliviar la inflamación o la hinchazón.
Las duchas frías también se consideran beneficiosas para el sistema cardiovascular desde hace mucho tiempo.
Entre los biohackers, es decir, las personas que utilizan diversos métodos para intentar reducir su edad biológica muy por debajo de la edad natural, el baño de hielo es muy popular.
Es muy probable que el baño de hielo sea un medio de longevidad.
