Der Nacktmull ist ein faszinierendes Tier, das in den trockenen Wüstenregionen Ostafrikas lebt. Von der äußeren Erscheinung her ist dieser ungewöhnliche Nager nicht besonders hübsch. Ungefähr 15 cm groß und 50 Gram schwer mit großen gebogenen Nagezähnen, die das kleine Gesicht dominieren. Der nahezu haarlose Körper tut das Seinige dazu. Aber hinter dem unattraktiven Äußeren verbergen sich einzigartige Eigenschaften, die ihn zum Gegenstand intensiver Forschung gemacht haben.
Völlig unüblich für ein Säugetier lebt er in Kolonien mit bis zu 300 Tieren, die eher an die Organisation von Bienenvölkern erinnert. Die Königin wird bei Kämpfen auf Leben und Tod erkoren und ist danach das einzige fruchtbare Weibchen der Kolonie. Die Fruchtbarkeit bei den anderen Weibchen wird dabei höchstwahrscheinlich durch chemische Botenstoffe unterdrückt. Um möglichst viele Kinder zu bekommen, vergrößert sich dann bei der Königin der ganze Körper um fast ein Drittel. Dieses faszinierende, kleine Tierchen lässt dann einfach seine Knochen wachsen und das Rückgrat verlängert sich. Ein in der Natur einmaliger Vorgang. Damit aber nicht genug der herausragenden Eigenschaften. Er kann auch eine viertel Stunde völlig ohne Sauerstoff auskommen und erholt sich danach wieder vollständig. Als einziges Säugetier ist dieser Superheld wechselwarm und passt seine Körpertemperatur der Umgebung an. Dabei entspricht sein Erbgut zu 90% dem von Mäusen und sein Stoffwechsel ist mit dem des Menschen vergleichbar.
Bei all diesen außergewöhnlichen Eigenschaften fasziniert eine ganz besonders: Seine bemerkenswerte Langlebigkeit und die mögliche Rolle von Hyaluron bei der Aufrechterhaltung seiner außergewöhnlichen Gesundheit. Im Vergleich zu anderen Nagetieren ist die Lebensspanne des Nacktmulls außerordentlich faszinierend. Während Mäuse und Ratten oft nur ein paar Jahre leben, kann der Nacktmull bis zu 40 Jahre alt werden. Dabei erfreut sich dieser kleine Überlebenskünstler bis zum Ende seines Lebens einer erstaunlich robusten Gesundheit und hat eine körperliche Leistungsfähigkeit, die Ihres Gleichen sucht. Bei der Königin ist bis zu Ihrem Tod keine Ermüdung beim Kinderkriegen zu erkennen. Das wäre ungefähr so, als würde beim Menschen die Fortpflanzung völlig selbstverständlich noch im Alter von siebzig Jahren stattfinden. Nacktmulle zeigen überhaupt keine typischen Anzeichen des Alterns, wie sie bei anderen Lebewesen üblich sind – sie erkranken nicht an Krebs, behalten lange ihre Fruchtbarkeit und ihre Zellen altern sehr langsam.
Calico, eine google Tochter, die die Langlebigkeit erforscht, beschäftigt sich schon länger mit dem Nacktmull, der dem Naturgesetz, dass mit zunehmendem Alter das Mortalitätsrisiko steigt, einfach nicht entsprechen will. Die Wissenschaft ist davon überzeugt, dass das molekulare Geheimnis hinter der außergewöhnlichen Langlebigkeit des Nacktmulls eine Substanz ist, die auch in der menschlichen Haut und im Bindegewebe eine Schlüsselrolle spielt: Hyaluronsäure.
Beim Nacktmull gibt es jedoch eine bemerkenswerte Besonderheit: Seine Zellen produzieren eine Form von Hyaluron, die größer bzw. länger ist als die des Menschen. Dieses Hyaluron, das für eine besonders viskose Zellumgebung sorgt, könnte mehrere Funktionen erfüllen. Forscher vermuten, dass es nicht nur die Geweberegeneration unterstützt, sondern auch eine schützende Rolle gegen Krebserkrankungen spielt. Hyaluron im Nacktmull könnte die Bildung von Tumoren verhindern, indem es Zellkontakte stabilisiert und das Wachstum von Krebszellen hemmt.
Die Forschung zum Nacktmull liefert interessante Ansätze für die menschliche Medizin. Da Hyaluron beim Menschen eine zentrale Rolle bei der Hautfeuchtigkeit, der Geweberegeneration und der Wundheilung spielt, wird es bereits in vielen kosmetischen und medizinischen Anwendungen genutzt. Die Hyaluronsäureproduktion beim Menschen nimmt jedoch mit dem Alter ab, was zu Alterungserscheinungen in der Haut und im Bindegewebe führt.
Forschungen am Nacktmull könnten neue Wege aufzeigen, wie man die Produktion oder Anwendung von Hyaluronsäure beim Menschen optimieren kann, um Alterungsprozesse zu verlangsamen. Die außergewöhnlich lange Hyaluronsäure des Nacktmulls könnte als Vorlage für neue Therapien gegen degenerative Erkrankungen und für die Krebsprävention dienen.
Der Nacktmull mag äußerlich unscheinbar sein, doch sein erstaunliches Leben könnte die Tür zu neuen Erkenntnissen in der Altersforschung öffnen. Die Rolle von Hyaluron in der Langlebigkeit dieses Tieres zeigt das Potenzial dieser Substanz für die menschliche Gesundheit und den Kampf gegen die Alterung. Während die Wissenschaftler weiterhin die Geheimnisse des Nacktmulls entschlüsseln, könnte diese einzigartige Hyaluronsäure eines Tages dazu beitragen, das menschliche Altern auf ganz neue Weise zu beeinflussen.
